早年雷州有一个穷秀才，家道艰难已是三餐难过，却还要弃耕就读，渴望有朝一日能出人头地。不料命运多舛，屡次赴考，都名落孙山。不仅遭邻人鄙夷，连妻子也难免有所怨言，常劝他断了这功名利禄心，早日死了此念，以免全家都得饿死。秀才整日唉声叹气，百事无聊。

一天，一位算命先生路过家门口，穷秀才把他迎进家里，让他算算自己的仕途如何。算命先生看他家徒四壁，估计这位秀才读书仕进必定艰难，叹息一声留下：“要想金榜题名日，须待鱼儿上树时”一谒语就走了。说者无心，听者有意，这一年又逢科考，秀才赴京赶考归来，盘缠用尽，一路风餐雨宿，饥寒交迫，身感风寒，腰疼膝软，再也走不动了，便在一棵大树下休息。想到家虽不远了，但功名无着。又落下了一身病，也不知今年能否考中，回家不免遭人诟薄，思前想后，悲从中来时，一时想不开竟做不良打算，见大树下有一只石狗，便在大树上吊了个索圈，踏上石狗一蹬脚想寻求了结。不料这索圈并不结实，他从树上摔了下来，凑巧石狗戳到腰眼上，钻心的痛疼使他全身出了一身冷汗，病身奇迹般轻松起来，人也醒悟了。穷秀才自言自语道：“难道是老天不该绝我？”于是抚摸着石狗说：“石狗公呀石狗公，若是你在天有灵，请帮我度过难关，我一定把你带出这荒坡野岭，每月给你焚香烧宝，供奉香火。”说完这话，便强打精神把石狗扛回家。

在搬动石狗时，穷秀才猛然发现石狗底下有一坛银子，不觉大喜过望，忙跪下向天叩拜了八拜，雇了一辆车把银子和石狗运回家去。

半路上，穷秀才的车子被一对卖艾草的母子拦住。母子俩一见秀才便泪眼汪汪，苦苦相求他买些艾草。原来，这妇人丈夫出外求功名迄今未归，母子生活无着，便在山野里挖了这车艾草出卖。但几天也不曾卖出一把，三餐无着。穷秀才同病相怜，身边又有这意外得来的现成银子，便买了她全部艾草，装运回家去。

半路上遇到一个跛子，因走不动了，请求搭载一程。穷秀才也让他上了车。路上湿滑，马车打了个趔趄，把跛子甩下车来，石狗也从车上滑落，砸在跛子脚趾上。跛子疼痛难耐，蹲下身捂住脚趾叫唤起来。不慎这一蹲，让藏在身上的刀刃走了光。秀才看到凶器，也不觉吃惊，遂对跛子说：“承蒙兄长看得起，跟随了这么久，但这马车上除了一车艾草，和一只石狗公外，别无他物，倒是我身上尚余些银两，如蒙不弃，就请拿了去。”跛子又惊又愧，跪在地上，说出缘由。原来，这也是个穷困潦倒的书生，功名不遂后在家耕田为生，因不识耕作被牛踏伤脚，变成了遭人讥笑的跛子。家境所逼，落草为寇，为山里强盗作探子，换碗饭吃。刚才看见秀才车上履盖着一层艾草，又瞧见车辙很深，料有什么金银财宝藏在其中就盯哨上了，欲有所图。

秀才听了他一席话动了恻隐之心，授他些许银子，让他罢了这勾当自谋生路去了。

一路波折回到了家乡，秀才已身无分文，在家门口踌躇半天，却不敢踏进家门去。

正无计处，这时，天布乌云下了阵急雨，他只好进门前大树下躲雨。骤然，雨过天晴，在他刚才躲避的大树上，竟然挂着几只乱蹦乱跳的鱼。原来，刚才遭遇的是“龙吸水”现象，把鱼和水都吸到了半空，又落到这棵枝多叶茂的大树上。秀才想：这不是算命先生预兆吗？鱼儿都上树了，功名利禄还用愁么？不却精神百倍欢喜归家。

妻子看见秀才回来，又喜又恼，喜的是丈夫多日杏无音信终于能平安归来。恼的是只带回一车艾草和一只丑陋的石狗公，而家里已经断炊了多日。生计无着，秀才无语，把妻子唤出来，指着大树上的鱼对她说：“老婆，天无绝人之路，你看这不是个吉兆么，鱼儿都上树了，还怕没出人头地之日。”妻子也转嗔为喜，把树上的鱼儿抓了下来，全家饱餐了一顿。

回家后不久，凑巧家乡水灾过后霍乱流行，艾草一时身价百倍，秀才靠它发了一笔小财，置了些田产，家底也殷实起来。秀才不再被衣食所愁，安心攻读，不久后果然金榜题名，遂了平生心事。

后来，秀才做了大官，走马上任时，带上了一只沉甸甸的箱子，里面不装别的，就只装了他的传家宝——一只石狗公。